"이제 우리 사회가 지켜 주어야 한다!"

우리나라의 출산율은 OECD 국가 중 최하위를 기록하고 있으며 세계 최고 수준의 고령화가 진행 중이다. 이보다 더 큰 문제는 전체 출산의 80%가 30대 이상 산모라는 점이다. 임신과 출산이 늦어지면서 자연스레 조산의 위험 또한 증가하고 있기 때문이다.

재작년 임신 37주 이전에 태어난 이른둥이의 수는 30,356명으로 전체 신생아의 6%를 차지하고 있다. 참고로 임신 23주 미만의 신생아 생존율은 0%이며 23주~24주는 10.4%, 25주~26주는 31.1%, 27~28주는 63.0% 등이다. 특히 이른둥이는 폐와 피부, 혈관 등 인체에 중요한 조직과 장기가 제대로 발달하지 못하여 동맥관개존증, 뇌출혈, 기관지폐이형성증 등 여러 가지 합병증에 고스란히 노출되고 출산 후에도 장기적인 치료와 건강 관리가 필요하다.

무엇보다도 가장 축복받아야 할 시기에 가족 구성원 모두가 과도한 스트레스와 슬픔, 걱정으로 인해 큰 고통을 받게 된다. 물론 재정적인 부분 또한 매우 심각하다. 비단 한 가정의 불행이라고 하기에는 우리 사회에 이른둥이 가정이 너무나도 많아졌다.

"도담도담지원센터의 특별한 첫돌 잔치를 가다!"

이에 많은 단체와 사람들이 이른둥이 가정의 건강과 행복을 위해 힘을 모으고 있다. 그 대표적인 예가 지난해 개원한 도담도담지원센터이다.

국내 최초로 이른둥이와 가족들을 지원하기 위해 이화의료원, 국제구호단체 기아대책, 한화생명, 생명보험사회공헌위원회가 공동 주최로 개원한 도담도담지원센터는 통합적 보건 의료 서비스와 정서 지원 및 양육에 필요한 각종 서비스를 무료로 제공한다.

그리고 지난 주말 도담도담지원센터의 지원을 받은 아홉 명의 이른둥이가 건강하게 첫돌을 맞이하였다. 태어나마자 신생아중환자실에서 수개월동안 생사와 맞서 싸운 아홉명의 강인한 천사들이 바로 오늘의 주인공이다.

"건강하게 자라줘서 고마워!"

눈 앞의 아이들을 보니 정말 이른둥이가 맞나 싶을 정도로 건강하고 예쁘게 자라주었다. 평균 신생아의 몸무게는 3.2kg이지만 이른둥이는 1.5kg 미만으로 심한 경우 600g이 채 되지도 않는다. 그런 아이들이 지금처럼 밝고 건강하게 자랄 수 있었던 이유는 부모의 헌신적인 희생과 노력이 있었기 때문이다.

생업을 뒤로 하고 오직 아이만을 위해 모든 것을 아낌없이 쏟아 부은 그들, 바로 우리네 부모님이다. 어쩌면 그들에게 있어 지금 이 순간이 가장 행복한 순간이 아닐까 싶다.

"이른둥이 가정에 대한 실질적인 지원 확대가 시급하다!"

기아대책 이찬우 본부장은 환영사를 통해 첫돌을 맞은 이른둥이 가정에게 축하의 인사를 전하였다. 아울러 1,500g 미만 이른둥이 가정에 대한 지원 필요성을 열심히 국회에 알리고 있으며 법 개정을 통해 빠르면 내년부터 재활치료비를 지원받을 수 있도록 공청회 및 정책간담회도 준비 중에 있다고 알렸다.